De geschiedenis van de VPN gaat terug tot het begin van de 21e eeuw, toen het voornamelijk gebruikt voor het beschermen van de online-privacy en -veiligheid van individuen en bedrijven. De eerste VPN’s werden ontwikkeld door academici en onderzoekers, die een manier zochten om veilig en privé te communiceren via open, niet-vertrouwd netwerken. VPN’s werden later ook geadopteerd door bedrijven voor het beschermen van bedrijfsinformatie en het toestaan van veilige toegang tot bedrijfsnetwerken op distanza. In recent jaren is het VPN-gebruik aanzienlijk gestegen door de groeiende zorgen over online-privacy en -veiligheid en de stijgende populariteit van geografisch beperkte inhoud.